El Arte en el alma de la Ciencia: Jean Baptiste Lamarck

"No escribo para aquellos que examinan rápidamente los libros nuevos, casi siempre con la intención de hallar en ellos sus ideas preconcebidas, sino para los pocos que leen, que meditan profundamente, que aman el estudio de la naturaleza y son capaces de sacrificar incluso sus propios intereses, por el conocimiento de una verdad nueva".
J. B. Lamarck (1744-1829)

Jean-Baptiste de Monet de Lamarck nació Francia en 1744. Dedicó su vida a la Biología pero Lamarck es famoso, sobre todo, por haber formulado una de las primeras teorías de la evolución. Lamarck hizo la carrera eclesiástica hasta los diecisiete años por voluntad de su padre. Y después se trasladó entonces a París, y estudió medicina y botánica.

Fue nombrado director del Departamento de los Animales sin Esqueleto, a los que Lamarck asignó de invertebrados. Realizó la primera subdivisión de grupos: arácnidos, insectos, crustáceos y equinodermos. Además publicó tratados sobre temas tan diversos como meteorología, geología, química y paleontología

Las inquietudes de Lamarck resultaron decisivas en la formulación de su teoría de la evolución, basada en tres leyes fundamentales, las dos primeras hablaban sobre el ascenso de los seres vivos hasta formas más evolucionadas y la tercera, decía que los caracteres eran hereditarios.

Su teoría de Lamarckismo podría resumirse en:

La influencia del medio. Los cambios medioambientales provocan nuevas necesidades en los organismos.
-Ley del uso y del desuso. Para adaptarse al medio, los organismos deben modificar el grado de uso de sus órganos. El uso continuo de un órgano produce su crecimiento. Un desuso prolongado provoca su disminución. Por ejemplo, si un animal herbívoro se esfuerza por alcanzar las ramas más altas de los árboles, su cuello se irá alargando y sus hijos heredarán el rasgo. El resultado, después de muchas generaciones, seria un ser como la jirafa.
-Ley de los caracteres adquiridos. Las modificaciones por la utilización de los órganos se transmiten hereditariamente. Esto significa que a la larga los órganos muy utilizados se desarrollarán mucho, mientras que los que no se utilicen desaparecerían.
Las antiguas especies no se habrían extinguido, según Lamarck, sino que sólo se habrían modificado hasta convertirse en las actuales. Sin embargo, no describió ningún mecanismo de producción de cambio.También advirtió que ese proceso es un proceso tan lento que desde nuestra capacidad de observación pasaría inadvertido.

Lamarck creía que sólo las criaturas más avanzadas tenían sensibilidad para satisfacer sus necesidades y podían esforzarse por hacerlo. Por el contrario, las plantas y los invertebrados cambiaban debido a sus respuestas fisiológicas inconscientes al medio, y no por actos de volición

Las ideas de Lamarck no fueron tomadas en cuenta en su época incluso se burlaron de él: Darwin, desarrolló un experimento que supuestamente refutaba su teoría: cortó el rabo a sucesivas generaciones de ratones para demostrar que sus descendientes no nacían con el rabo cortado y Cuvier (biólogo) le acusó de que sus teorías no eran correctas. A pesar de ello, Lamarck fue un personaje que luchó por sus ideas incluso después de quedarse ciego con el paso de los años Se casó cuatro veces y tuvo cuatro hijos. Pasó los últimos 10 años de su vida en la indigencia. Murió en París, el 18 de diciembre de 1829.

Aunque se ha demostrado que sus hipótesis no eran correctas su nombre permanece como el del primer científico que afirmó la transformación de los seres vivientes y abandonó el "creacionismo" y creó una nueva perspectiva dinámica de la historia que sería conocida como "evolución".

La visión de Lamarck, basada en el proceso de herencia de los caracteres adquiridos, no era correcta, pero su intuición general de que las especies evolucionan si que lo fue. En resumen, según Lamarck la evolución se explica por acumulación de carácteres adquiridos en el curso de varias generaciones.